No se puede reforzar una conducta que no ha ocurrido nunca. Suena obvio y deja fuera casi todo lo que queremos enseñar: a un niño que nunca ha hecho rodar una pelota hacia alguien no se le puede premiar por hacerlo rodar, y esperar a que aparezca sola puede llevar muchísimo tiempo.
El moldeamiento es la salida. Coges algo que el niño ya hace, lo premias, y a partir de ahí vas premiando solo las versiones que se acercan más a donde quieres llegar.
Figura — De tocar la pelota a hacerla rodar
- Tocar
- Empujar
- Hacer rodar hacia otra persona
Las cuatro decisiones
A dónde vas. Escribe la meta, con el detalle suficiente para que dos personas se pongan de acuerdo en si ha ocurrido. «Que juegue mejor con otros» no es una meta. «Que haga rodar la pelota al menos treinta centímetros hacia un compañero», sí.
De dónde partes. Observa y busca lo más parecido que el niño hace hoy. Tocar la pelota, sea como sea. Levantar la mano a medias. Estar sentado cuatro segundos. Si no encuentras una conducta de partida, el moldeamiento no es la herramienta ahora mismo, y el trabajo consiste en montar una situación en la que ocurra algo.
Los pasos intermedios. Bosquéjalos, pero sin casarte con el bosquejo — la conducta real del niño va a sugerir pasos mejores que los que tenías planeados.
Cuándo avanzar. Esta es la que lo decide todo, y no tiene fórmula. La regla utilizable: sube cuando la versión actual esté ocurriendo con facilidad y a menudo, y no antes. Si tienes que esperarla, todavía no estás ahí.
La parte que da mala sensación
En el paso cuatro, la versión que aceptabas encantado en el paso tres deja de conseguir nada.
Parece injusto y es el mecanismo. Si un roce ligero sigue consiguiendo que le devuelvan la pelota para otro turno, un empujón de verdad no tiene ningún motivo para aparecer: el niño ya tiene una opción que funciona y le sale más barata. Así que la aproximación vieja se apaga, el niño se esfuerza un poco más, y esa versión ligeramente mejor es la que tú atrapas.
De ahí salen dos cosas. Cuenta con un bache cuando subas el listón: el niño va a probar la versión vieja unas cuantas veces, con más insistencia, antes de producir algo nuevo. Es la forma normal del cambio. Y no subas dos pasos de golpe, porque si el niño no llega al listón nuevo no se refuerza nada, la conducta se desmonta y acabas más atrás de donde empezaste.
Si eso pasa, la solución no es apretar más. Vuelve al último paso que iba bien, déjalo sólido otra vez, y haz el siguiente paso más pequeño.
El moldeamiento no es desvanecer ayudas
Estos dos se confunden constantemente, y la confusión sale cara.
Las ayudas y su desvanecimiento mantienen la respuesta igual y cambian la ayuda: se lo enseñas, luego se lo enseñas menos, luego señalas, luego nada. La conducta que quieres está desde el primer ensayo, apuntalada.
El moldeamiento, por sí solo, no da ninguna ayuda — lo que cambia es la conducta misma, que empieza siendo otra cosa y acaba siendo la que querías. En la práctica las dos herramientas se combinan a menudo en vez de mantenerse separadas (siguiente párrafo), así que esto es la definición de referencia, no una regla sobre cómo tiene que construirse un programa.
La consecuencia práctica: si el niño ya puede producir la respuesta con ayuda, lo que quieres es desvanecer, no moldear. Si la respuesta no existe en ninguna forma, ninguna ayuda la puede invocar y la herramienta es el moldeamiento. Muchos programas usan los dos — moldear una versión tosca hasta que exista y luego afinarla con ayudas — pero saber cuál estás usando es lo que te dice qué hacer cuando se atasca.
Por dónde se tuerce
No subir nunca el listón. Un fallo frecuente, y el más cómodo: el niño acierta, todo el mundo contento, y nada ha cambiado desde febrero. Apuntar el paso y la fecha es lo que hace visible esto.
Subirlo demasiado rápido. La dirección contraria. La conducta deja de reforzarse, el niño deja de producirla, y se va el trabajo de varias sesiones.
Una meta que nadie puede puntuar. Si dos adultos no se ponen de acuerdo en si ha ocurrido, el criterio se mueve sin que nadie haya decidido moverlo, y al niño le llega una regla inconsistente.
Moldear algo que al niño no le interesa lo más mínimo. El moldeamiento trabaja con lo que ya está pasando. Cuando no pasa nada, la pregunta no es qué paso va primero: es qué haría que valiese la pena participar.
Para seguir
- El mando — la petición, que suele ser lo primero que conviene moldear.
- Cuando el progreso se estanca — cómo distinguir una línea plana de un listón que nadie subió.