TEACCH nació en la Universidad de Carolina del Norte en los años sesenta como Treatment and Education of Autistic and related Communication-handicapped Children — un nombre cuya redacción refleja la década en que se acuñó, que es una de las razones por las que hoy el propio programa se conoce sobre todo por las siglas. Se convirtió en una forma de organizar aulas y casas que hoy se usa mucho más allá de la UNC. Se suele describir como enseñanza estructurada, y ese nombre es más útil que las siglas.
También se malinterpreta de forma habitual en las dos direcciones: como «apoyos visuales, sin más» y nada detrás, o como una alternativa completa a enseñar que nunca construye una habilidad nueva. Ninguna de las dos es correcta — la propia descripción de la UNC combina la enseñanza estructurada con estrategias de enseñanza individualizadas, no solo el entorno por sí solo.
La idea de fondo
El punto de partida es que muchos niños autistas procesan mejor lo que ven que lo que oyen, y que buena parte de la dificultad diaria viene de no saber qué se espera de ellos. Así que, en lugar de explicar esa expectativa una y otra vez, se construye dentro del entorno, donde se queda quieta y no depende de que alguien se acuerde de decirla. Ese punto de partida es la premisa del programa, no un diagnóstico de un niño concreto — qué apoyos visuales le sirven de verdad a ESTE niño, y cuánto, se decide caso por caso, no se da por hecho por llevar una etiqueta de autismo.
Dicho de otro modo: las instrucciones del adulto se sustituyen, siempre que se pueda, por disposiciones. Ese es el método entero en una frase.
Los cuatro tipos de estructura
Organización física. Zonas que significan una cosa. Esta mesa es para trabajar; ese rincón es para descansar; la alfombra es donde se sienta el grupo. Los límites se ven, y las distracciones se colocan fuera de la línea de visión antes que fuera de la habitación.
Una agenda. Qué pasa ahora y qué viene después, en imágenes, objetos o palabras según el niño. No un horario en la pared para los adultos: algo por lo que el niño avanza.
Un sistema de trabajo. La parte que se olvida y probablemente la más característica. Responde a cuatro preguntas en el sitio del niño: qué trabajo, cuánto, cómo sé que he terminado y qué viene después. En concreto: bandejas a un lado, la de «hecho» al otro, una tarjeta que dice qué viene después. Cuando esas cuatro respuestas están a la vista, no hace falta que un adulto esté ahí de pie.
Figura — Las cuatro preguntas del sistema de trabajo
- ¿Qué hago?
- ¿Cuánto hay?
- ¿Cómo sé que he terminado?
- ¿Qué viene después?
Estructura visual de la tarea. El material mismo enseña qué hacer: una bandeja con cuatro huecos para cuatro piezas, colores que se corresponden, una plantilla que solo encaja de una manera. Si la disposición de la tarea responde a la pregunta, no hace falta instrucción.
Dónde queda respecto a la enseñanza por ensayos
Aquí es donde fallan casi todas las comparaciones, porque las dos cosas se presentan como escuelas rivales.
La enseñanza por ensayos discretos organiza una oportunidad de aprender: una petición clara, ayuda que se retira, una consecuencia y un registro de lo ocurrido — repetido las veces suficientes, y variado lo suficiente, para que una habilidad concreta quede establecida. La enseñanza estructurada organiza el entorno en el que el niño trabaja, para que pueda hacer lo que ya sabe hacer sin un adulto narrándolo.
Son trabajos distintos. A un niño se le puede enseñar a emparejar imágenes mediante ensayos bien montados y después usar esa habilidad dentro de un sistema de trabajo que ya no necesita a nadie encima. En la práctica, la mayoría de los buenos programas toman de los dos, y la discusión sobre cuál es «el» método ocurre sobre todo por escrito.
Las dos NO se oponen en qué puede medirse — cualquiera de las dos puede seguir la autonomía, y cualquiera puede seguir la adquisición de una habilidad concreta —, pero en la práctica suelen apoyarse en evidencia distinta: la literatura propia de la enseñanza estructurada se apoya en resultados adaptativos y de vida diaria, mientras que la enseñanza por ensayos se apoya en la adquisición de un objetivo concreto, medida directamente. Pregúntate qué pregunta estás intentando responder antes de decidir cuál énfasis te falta.
Dos límites que conviene decir
Un sistema de trabajo no enseña por sí solo una habilidad que el niño no tiene. Hace utilizable sin ayuda una capacidad que ya existe; construir una genuinamente nueva —distinguir dos imágenes, por ejemplo— necesita su propia instrucción directa, venga de las estrategias de enseñanza propias de TEACCH o de otro enfoque.
Y la estructura se puede montar para la comodidad del adulto en vez de para la autonomía del niño. La prueba es sencilla y un poco incómoda: con las semanas, ¿el adulto hace menos? Si la agenda, la estación y las etiquetas crecen mientras las ayudas siguen igual, la estructura se ha vuelto decoración.
Para seguir leyendo
- Actividades de emparejamiento para niños con autismo — las habilidades que un sistema de trabajo da por existentes.
- Actividades para niños con autismo — qué hacer en los diez minutos de enseñanza directa alrededor de todo esto.